西博會發軔于西部大開發，服務于西部大開發，起辦于2000年。歷經20年發展，已成為國家在西部地區重要的投資促進、貿易合作和外交服務平臺。

習近平總書記在致第十七屆西博會賀信中指出，西博會是中國對外開放的重要窗口，為中國西部地區參與共建“一帶一路”，深化同世界各國交流合作搭建了重要平臺。2014年，西博會被定位為黨和國家領導人出席的機制性大型涉外論壇和展會。2015年3月，西博會又被納入國家“一帶一路”倡議（政府白皮書）下的國家級重要展會。前17屆西博會，累計簽訂投資合作協議1.2萬個，投資簽約額6.8萬億元人民幣；累計境外參展參會國家（地區）1100個次，展覽面積206萬平方米，參展企業超過6萬家。

西博會積極服務國家外交總體戰略，推動高層交往互動，增進國際交流。李克強、汪洋、王岐山、吳邦國、溫家寶、馬凱等時任黨和國家領導人，以及澳大利亞總督昆廷·布萊斯、加拿大總督戴維·約翰斯頓、蒙古國總理諾羅布·阿勒坦呼亞格、捷克總統米洛什·澤曼、坦桑尼亞總理米增戈·平達、幾內亞總統孔戴、德國副總理加布里爾、意大利副總理迪馬約等61位外國政要（前政要）、500多位部長級官員和重要國際組織負責人先后出席。

西博會自2013年第十四屆起設立主賓國，蒙古國、法國、德國、意大利分別擔任第十四、第十五、第十六、第十七屆西博會主賓國。第十五屆西博會法國主賓國8項活動被外交部列入中法建交50周年慶祝活動總體框架。第十六屆西博會舉辦德國主賓國活動11項，吸引參會嘉賓超過4000人次，德國國家館面積達2040平方米。中德雙方就務實推進貿易和投資領域互利合作，加快中德創新產業合作形成廣泛共識并達成眾多合作意向，成為2016年中德之間規模最大的經貿交流活動之一。第十七屆西博會主賓國意大利參會參展企業近100家，舉辦四川—意大利產業合作與投資對接會、中意文化創意峰會等10余項活動，簽署3個川意合作協議。

西博會充分展示和見證了西部機遇、西部成就和西部潛力，世界各國政府機構、商協會、企業紛紛借助西博會平臺與西部和四川開展務實合作。中國西部國際合作論壇、中國西部國際采購商大會、中國—歐盟投資貿易科技合作洽談會、亞洲教育論壇年會等重要國際性活動連續成功舉辦，進一步加強了中國西部地區與世界的交流與聯系。